«Лошарик», «Оренбург», «Подмосковье» — на одной из этих подлодок 1 июля произошел пожар, унесший жизни 14 моряков. О случившемся можно судить в основном по сообщениям анонимных источников на флоте. Военное ведомство дает минимум информации об обстоятельствах трагедии.
«Научно-исследовательский глубоководный аппарат», на котором, согласно пресс-релизу Минобороны, «в ходе проведения батиметрических измерений возник пожар», повлекший гибель 14 моряков — это, скорее всего, засекреченная атомная глубоководная подлодка «Лошарик».
АС-12 «Лошарик» (по официальной классификации ВМФ РФ именуемый «атомной глубоководной станцией») — подлодка спецназначения.
Этот проект разрабатывался еще во второй половине 80-х специалистами конструкторского бюро «Малахит». Корпус начали изготавливать в начале 90-х, но после распада СССР строительство заморозили, чтобы вернуться к нему в начале 2000-х. «Лошарик» был достроен «Севмашпредприятием» и спущен на воду в 2003 году. Издание «Военное обозрение» рассказывало об этом событии так: «По словам работников предприятия, в случае с «Лошариком» процедура спуска лодки на воду проходила в лучших традициях Советского Союза. На церемонии присутствовали лишь представители заказчика проекта, разработчики уникальной подлодки из «Малахита» и сами специалисты из «Севмаша», которые имели непосредственное отношение к постройке лодки».
Как и многие подлодки, предназначенные для различных спецопераций, «Лошарик» относительно невелик – 60-80 метров в длину (детали конструкции засекречены). Максимальная глубина погружения – от трех до шести тысяч метров. Корпус собран из титановых отсеков, имеющих шарообразную форму. Отсеки лодки соединены между собой проходами и находятся внутри легкого корпуса. В одной из этих сфер размещен ядерный реактор. Скорее всего, именно из-за таких конструктивных особенностей лодку неофициально назвали «Лошарик» — в честь сказочного существа из мультфильма, лошади, состоящей из шариков.
Несмотря на миролюбивое название и отсутствие на борту торпедных аппаратов, подлодка является машиной с весьма серьезными задачами. Она подчиняется не командованию флота, а элитному главному управлению глубоководных исследований Минобороны. Экипаж (25 человек) состоит только из офицеров.
В военных структурах НАТО «Лошарик» считают «подлодкой для диверсий». Осенью 2014 года малую или сверхмалую российскую подводную лодку искали в своих территориальных водах, в районе Стокгольмского архипелага, военные моряки Швеции. Год спустя, осенью 2015 года, в разгар нового противостояния между нашей страной и Западом, американские военные отмечали «агрессивную деятельность» российских подлодок вблизи важных подводных коммуникационных кабелей, пролегающих по дну Тихого и Атлантического океанов и обеспечивающих интернет-связь между материками. Теоретически «Лошарик», помимо исследования океанского дна в интересах ВМФ России, способен нарушать работу таких кабелей. Однако на данный момент известно о более мирной деятельности подлодки — в конце сентября 2012 года она принимала участие в исследовательской экспедиции «Арктика-2012», во время которой занималась сбором грунта и образцов породы на глубине 2,5—3 километра.
«Лошарик» может идти своим ходом, но к месту проведения исследовательских работ или разведывательных операций его доставляет носитель – атомная субмарина БС-136 «Оренбург», спущенная на воду в 1981 году. В 2002 году, в канун завершения работ над «Лошариком», «Оренбург» модернизировали под новые задачи. С подлодки были удалены отсеки ракетного и торпедного вооружения, конструкцию корабля укрепили и приспособили для транспортировки «Лошарика», который стыкуется с носителем в его нижней части. «Оренбург» входит в состав 29-й отдельной бригады подводных лодок Северного флота.
В 2016 году флот получил еще один носитель «Лошарика». Под эти задачи была переоборудована атомная подлодка БС-64 «Подмосковье», входящая в состав ВМФ с 1986 года. В ходе работ подлодка «Подмосковье», как и «Оренбург» ранее, лишилась отсека с пусковыми шахтами для баллистических ракет. Вместо него установили отсек с научным оборудованием и аппаратурой, которая позволяет кораблю взаимодействовать с «Лошариком».
По данным «Открытых медиа», ссылающихся на свои источники, пожар 1 июля произошел не на «Лошарике», а на лодке-носителе. Один источник издания утверждает, что пожар произошел на БС-64 «Подмосковье», по данным другого источника трагедия произошла на БС-136 «Оренбург».